현재 전세계적으로 감염자의 70∼80% 이상이 성접촉에 의해서 전염되고 있는데, 그들 중 대부분은 이성간의 성접촉 때문인 것으로 보고되고 있다. 이러한 이성간의 성접촉에 의한 전염이 크게 증가하면서 여성 감염자수가 급격히 늘어나고 있고, 서기 2000년에는 감염자 발생의 대부분이 여성일 것으로 내다보고 있다. 또한 여성 감염자수의 증가는 신생아 감염이라는 심각한 문제를 야기시키고 있는데, 실제 현재 전세계 에이즈 감염자수의 10∼20%가 소아이며, 그들 중 80∼90%는 감염된 산모로부터 전염된 것으로 보고 있다. 한편 전세계 감염자의 5∼10%는 마약중독자인데, 이들은 에이즈 바이러스에 오염된 주사 바늘이나 주사기를 돌려 가면서 사용함으로써 전염되고 있고, 이러한 전염은 해가 갈수록 빠르게 증가하고 있다. 1980년대 중반부터 전세계적으로 수혈 및 혈액제재에 대한 에이즈 검사가 실시되면서 혈액을 통한 전파는 많이 줄었으나 아직도 전세계 감염의 3∼5%를 차지하고 있다.
키스를 통해서나 악수, 포옹과 같은 피부접촉을 통해서는 전염이 되지 않고, 설사 감염자의 체액이 피부에 묻었다 하더라도 우리 몸의 피부는 방어벽을 형성하고 있기 때문에 전염이 되지 않는다. 또한 감염자와 함께 식사를 한다거나, 목욕탕, 변기를 같이 쓰고, 나아가서 한 집에서 함께 생활한다 하더라도 결코 전염이 되지 않는다. 한동안 우려했던 모기에 의한 전파는 거의 불가능한 것으로 밝혀졌다.



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