통풍은 요산이라는 물질이 관절내에 침착되어 생긴다. 통풍은 처음에는 매우 급작스럽게 발병하고 그 통증도 매우 격심하므로 통풍발작이라고 부르는 경우가 많다. 의학적으로는 이런 급성의 통풍발작을 급성통풍성 관절염이라고 한다.

통풍발작은 발의 관절 특히 엄지 발가락에서 가장 흔히 발병한다. 통풍발작이 있으면 해당 관절에서 몹시 극심한 통증을 경험하게 되며 관절이 부어 오르고 붉게 되거나 열감이 느껴지는 등 염증의 증상들이 동반된다. 통풍의 통증은 너무나 심하여 밤에 잠을 못 이룰 정도이며 걷는 것은 물론이고 신발은 신기조차 어려운 경우도 많다. 한 번 통풍발작이 시작되면 발병 후 1~2일 동안은 통증과 염증이 점점 심해지다가 1~2주일간에 걸쳐 점차로 가라앉게 된다.

급성의 통풍발작을 한 번 경험한 사람에게는 이후에도 통풍발작이 재발되는 경우가 흔하다. 재발의 예방을 위한 치료를 적절히 하지 않으면 통풍발작의 횟수는 점점 더 많아지고 관절의 파괴도 진행된다. 만성화되는 경우에는 관절 이외의 부분에도 요산이 축적된다. 귓바퀴와 팔꿈치, 발가락, 손가락 등의 관절 주변부에 요산이 잘 침착되는데 요산이 침착된 부위가 불룩 튀어나온 모양으로 보이는 통풍 결절이 생기게 된다. 통풍을 오랫동안 관리하지 않아 계속 혈중 요산농도가 높은 상태로 유지되면 요산에 의한 요로결석이 형성되는 일도 있고, 신장 자체의 기능이 떨어져서 요산성 신병증이 발생하기도 한다.



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