신장이 더 이상 기능을 하지 못하는 말기 신부전의 경우에도 간이나 심장 등의 다른 장기와는 달리 신장기능을 대신할 수 있는 투석법(혈액투석 또는 복막투석)이나 신장이식술이 발달되어 어느 정도의 제약은 받지만 생명에는 지장이 없이 정상인과 똑같이 생활 할 수 있게 되었다. 혈액투석은 인공신장기(투석기)를 이용하여 혈액으로부터 노폐물을 걸러 주고 과잉의 수분을 제거하는 방법으로 대개 1주일에 2~3회, 매회마다 4~5시간의 치료시간이 필요하다. 복막투석은 환자의 뱃속에 약물 1~2리터를 주입하였다가 하루에 3~4회 자기 집에서 자기 손으로 새 약물로 교환하는 방법이다. 신장이식은 면역기능이 유사한 타인의 신장을 제공받아 수술로 환자의 몸에 심어주는 방법이다. 이식은 성공하면 의학적 측면에서뿐 아니라 경제적, 사회적 회복이 가능하므로 젊은 환자에 권장되지만 아직 뇌사자의 신장제공이 어려워 혈연간의 제공에 의존하는 실정이다. 어떤 치료법이 좋은지는 단정적으로 이야기할 수는 없으며, 환자의 전반적인 건강상태, 병의 진행 정도, 주위 환경과 생활방식을 고려하여 의사와 환자가 상의하여 선택한다.

만성신부전의 치료에는 환자의 건강뿐 아니라, 그 비용이 막대하여 가족 전체의 경제적, 정신적, 사회적 문제가 뒤따르므로 장기적 측면에서 치료대책을 결정하는 것이 필수적이다.

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